¿Está la Tierra cerca de “la gran muerte”?

Jul 22, 2023

VIGILANCIA DEL CLIMA - ¿Quizás recuerdes la película de desastres de 2004, El día después de mañana, en la que grandes partes de Europa y la costa este de Estados Unidos se congelan repentinamente?

El argumento es que la Gran Cinta Transportadora, también conocida como Circulación Meridional del Atlántico (AMOC), que transporta calor desde el Pacífico sur alrededor del extremo sur de África y hasta la costa este de las Américas (la llamamos Corriente del Golfo) ) hacia el Atlántico Norte y Europa se cierra.

La AMOC y el calor que trae al océano Atlántico Norte es la razón principal por la que Londres (a la misma latitud que Calgary) tiene un clima relativamente templado durante todo el año, en lugar de estar cubierto de nieve seis meses al año.

Es por eso que Europa puede cultivar suficientes alimentos para alimentar a sus más de 740 millones de habitantes; Si la AMOC dejara de transportar todo ese calor al Atlántico Norte, el continente podría verse sumido en la hambruna en cuestión de años o décadas (la película estaba muy dramatizada).

El IPCC advirtió sobre esta posibilidad, pero situó la zona de peligro para el fracaso de la AMOC a principios del siglo XXII, mucho más allá de la vida de la mayoría de las personas que viven hoy. Esa proclamación la sacó de la mayoría de nuestras pantallas de atención inmediata.

Ahora, sin embargo, podría ser un buen momento para volver a ver la película: un nuevo estudio publicado en Nature Communications la semana pasada titulado “Warning of a Forthcoming Collapse of the Atlantic Meridional Overturning Circulation” informa que el calentamiento global forzado por todo el CO2 y el metano en nuestra atmósfera, si no hacemos algo de inmediato, podría cerrar el AMOC ya en 2025 y casi con certeza antes de 2095.

Esto se suma a un cuerpo cada vez mayor de ciencia climática alarmante, como el publicado el año pasado en el Journal of Climate titulado “Seis veces aumento en las grandes olas de calor concurrentes históricas del hemisferio norte impulsadas por el calentamiento y el cambio de las circulaciones atmosféricas”, que indica que estamos mucho más abajo. el camino del peligroso cambio climático de lo que incluso la mayoría de los científicos pensaban.

Ese estudio esencialmente predijo las impactantes olas de calor del hemisferio norte de este año (con más y peores por venir); El nombre de la investigadora principal es Cassandra, sin duda una elección involuntaria en el orden jerárquico de los autores del artículo, pero aun así.

Quizás lo más alarmante fue un artículo publicado hace once meses en The Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) titulado “Evidencia de una desestabilización masiva de hidratos de metano durante el penúltimo calentamiento interglacial”.

Saca a relucir el tema de la “hipótesis de la pistola Clathrate”, que es el peor escenario para el futuro de la humanidad.

Se estima que en todo el planeta hay 1,4 billones de toneladas de gas metano congeladas en una suspensión parecida a un cono de nieve llamada clatratos o hidratos de metano que se encuentran en el fondo del mar frente a las distintas plataformas continentales.

Cuando de repente se derriten, eso es el "disparo del arma". Una explosión (en el contexto del tiempo geológico) de gas atmosférico que es un gas de efecto invernadero 70 veces más potente que el CO2. La pistola de clatrato.

El artículo de PNAS mencionado anteriormente concluye que hace 126.000 años hubo un evento que provocó que una pequeña cantidad de estos clatratos se calentara lo suficiente como para convertirse en gas y salir burbujeante de los mares. El aumento resultante de los gases de efecto invernadero (metano) provocó un importante evento de calentamiento en todo el mundo:

“Nuestros resultados identifican un calentamiento excepcionalmente grande de las aguas intermedias del Atlántico ecuatorial y una fuerte evidencia de liberación y oxidación de metano, casi con certeza debido a la desestabilización masiva de hidratos de metano durante la primera parte del penúltimo episodio cálido (hace 126.000 a 125.000 años). Este importante calentamiento fue causado por... un breve episodio de debilitamiento de la circulación meridional de vuelco del Atlántico (AMOC) inducido por el agua de deshielo y amplificado por un clima medio cálido”.

Los investigadores advierten que es posible que estemos ante un evento similar en nuestro tiempo:

"Nuestros resultados resaltan los procesos de retroalimentación climática asociados con el penúltimo calentamiento climático que pueden servir como un paleoanálogo del calentamiento actual en curso".

A medida que los glaciares se derriten y los océanos se calientan, señalan:

"El debilitamiento del AMOC inducido por el agua de deshielo amplifica significativamente el calentamiento de las aguas intermedias y, a su vez, desestabiliza los depósitos superficiales de hidrato de metano del subsuelo".

En otras palabras, el reciente calentamiento extremo de nuestros océanos aumenta las posibilidades de que la Gran Cinta Transportadora AMOC se cierre, arrojando a Europa a una crisis existencial y alterando el clima del resto del mundo. Y, lo más inquietante, el cierre de AMOC acelerará el derretimiento de más clatratos de metano en los fondos marinos de todo el mundo.

El proceso está impulsado por el calentamiento de los océanos, que absorben más del 90 por ciento del calor adicional del calentamiento global que estamos provocando al quemar combustibles fósiles. Como señaló la BBC, el mes pasado y las primeras semanas de julio “fueron más calurosos que cualquier otro en la historia registrada” y:

“Esta semana, las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de las costas del sur de España y el norte de África fueron de 2 a 4 °C (3,6 a 7,2 °F) más altas de lo que normalmente serían en esta época del año, con algunos puntos 5 °C (9 °F) por encima de lo normal a largo plazo. promedio."

Las temperaturas del océano frente a la costa de Florida esta semana estuvieron en el rango que Jacuzzi recomienda para sus jacuzzis: 101 grados. Esto nunca antes había sucedido en la historia de la humanidad.

El escenario menos probable, pero más peligroso, es que el calentamiento del océano podría iniciar un derretimiento masivo de esas suspensiones de hidrato de metano en gas, produciendo un “eructo” de ese gas de efecto invernadero en la atmósfera, contribuyendo aún más al calentamiento global, que luego derretiría aún más el planeta. más clatratos.

Sería un “sistema de retroalimentación positiva” mortal, en el que cada fase del calentamiento desencadenaría la siguiente y peor. La pistola de clatrato.

Al final del Pérmico, hace 250 millones de años, este proceso desenfrenado es aparentemente lo que ocurrió cuando un pico de metano provocó un calentamiento tan violento del planeta que acabó con más del 90 por ciento de toda la vida en los océanos y el 70 por ciento de toda la vida en los océanos. vida en la tierra, allanando el camino para el surgimiento de los dinosaurios, ya que los lagartos de sangre fría estuvieron entre los pocos supervivientes.

Ese período se conoce como la Extinción Masiva del Pérmico o, simplemente, “La Gran Mortandad”. Fue el evento de extinción masiva más destructivo en la historia de nuestro planeta.

Hace ocho años, Leonardo DiCaprio y yo elaboramos y co-narramos un vídeo de 12 minutos sobre este escenario exacto, entrevistando a algunos de los mejores científicos del clima del mundo.

La “hipótesis del arma de clatrato” es controvertida, pero hay una gran cantidad de evidencia de que causó el daño al final del Pérmico, como señalamos en ese video.

Si bien es el resultado menos probable pero más dramático del calentamiento global actual, vale la pena prestar atención a la advertencia: al verter más de treinta mil millones de toneladas de carbono a la atmósfera cada año hemos despertado una bestia que podría, si no tomamos medidas serias pronto, — significa la perdición de la civilización humana, si no de la humanidad misma.

Como señalaron los científicos que escribieron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias:

“Los hallazgos clave de nuestro estudio se suman a un creciente conjunto de hallazgos observacionales que respaldan firmemente la 'hipótesis de la pistola de clatrato'. … Es importante destacar que el intervalo que hemos estudiado está marcado por un estado climático medio comparable a las proyecciones futuras de un calentamiento climático global transitorio de 1,3 °C a 3,0 °C”. [énfasis mío]

Este año acabamos de superar los 1,3 grados Celsius de calentamiento planetario: ahora estamos en el territorio de la hipótesis del arma de clatrato si estos investigadores tienen razón (aunque los riesgos aún son pequeños).

Este es el primer estudio que he visto que hace tal afirmación, y no proviene de chiflados ni alarmistas; Se trata de científicos sólidos y creíbles con toda una vida de aprendizaje y trabajo a sus espaldas.

Y, argumentan, si la AMOC se debilita o cierra, todas las apuestas están canceladas:

“Los estudios de simulación han sugerido que el calentamiento de las aguas intermedias se ha limitado a aproximadamente 1,5 °C a 3 °C, y que dichos calentamientos fueron insuficientes para afectar significativamente la estabilidad de los hidratos de metano del subsuelo poco profundos. Sin embargo, la magnitud del calentamiento intermedio del agua puede verse amplificada significativamente por el debilitamiento de la circulación atmosférica y oceánica inducido por el agua de deshielo, una amplificación no considerada en las simulaciones que examinaron la posible desestabilización de los hidratos de gas”.

En otras palabras, si el AMOC falla, la hipótesis de la pistola de clatrato se vuelve significativamente más viable.

Durante gran parte de las últimas cuatro décadas, los activistas climáticos nos han estado advirtiendo que nos estamos acercando a puntos de inflexión y umbrales que alterarán la forma en que viven los estadounidenses, nos costarán una fortuna y matarán a millones de seres humanos cada año.

Ahora estamos ahí. Nuestro clima “normal” está muerto; el clima se ha vuelto loco y cada año mata a miles de estadounidenses y millones de personas en todo el mundo. Y las cifras aumentan casi exponencialmente, año tras año.

Así de rápido nos ha afectado: cuando publiqué la primera edición de mi libro advirtiendo sobre el cambio climático, Las últimas horas de la antigua luz del sol, en 1996 (ha sido actualizado dos veces desde entonces) todavía había un vigoroso debate aquí en los Estados Unidos. Estados Unidos (financiados en gran parte por la industria de los combustibles fósiles y sus aliados en los medios de comunicación de derecha) sobre si el cambio climático era siquiera real.

Sabían que su producto estaba envenenando nuestra atmósfera, pero estaban obteniendo cientos de miles de millones de dólares en ganancias. Nada era más importante para esta gente morbosamente rica que ese dinero.

Ellos y sus políticos comprados comenzaron a creer sus propias mentiras, o al menos algunos lo hicieron, y pensaron que de todos modos esto no sucedería hasta que todos estuvieran muertos, incluso si fuera cierto.

Pero entonces sucedió. Llegó la emergencia climática que nos preocupaba. Está aquí, ahora.

Al analizar la información estadística sobre las principales olas de calor, en particular las que azotan varios continentes al mismo tiempo, los autores del artículo del Journal of Climate mencionado anteriormente encontraron:

“Estas olas de calor simultáneas son 7 veces más probables ahora que hace 40 años. También son más calientes y afectan a un área más grande”.

En la década de 1980, el hemisferio norte tuvo un promedio de alrededor de 73 olas de calor durante los meses de verano, de mayo a septiembre. En la década de 2010, esa cifra había aumentado a 152 olas de calor por verano.

Y esas olas de calor también son casi un 20 por ciento más calientes que el año en que Reagan ganó la presidencia (y negó el cambio climático durante sus ocho años en el cargo financiados con combustibles fósiles).

Una de las comprensiones más sorprendentes de lo que está sucediendo recién se hizo evidente en la última década: que la corriente en chorro polar atmosférica está actuando de manera extraña y, por lo tanto, haciendo que nuestros climas extremos sean más severos.

En el transcurso de múltiples conversaciones con algunos de los científicos climáticos más importantes del mundo, aprendí que la corriente en chorro polar, el rápido río de aire a gran altitud (más de 30,000 pies) que circula alrededor del Polo Norte, se ha desacelerado. , se debilitó y está comenzando a “babear” sobre partes de América del Norte, llegando hasta el sur de Texas.

De hecho, esto fue lo que causó el severo clima invernal que cerró la red eléctrica privatizada de Texas hace unos años, además de provocar las tormentas heladas tipo “ciclón bomba” que azotan el Medio Oeste y el Noreste cada invierno, y los períodos prolongados de más de 100 grados en todo Estados Unidos, Europa, Rusia y China este verano.

Históricamente, la corriente en chorro polar se mantuvo en su lugar (principalmente en la parte norte del hemisferio norte) por la diferencia de temperatura entre el Ártico y las latitudes medias, donde vive la mayoría de los estadounidenses (fuera del norte de Alaska).

El aire frío del Ártico definió el margen más septentrional de la corriente en chorro polar, mientras que el aire más cálido de latitud media definió su margen más meridional. Si bien impulsó los patrones climáticos en toda América del Norte durante gran parte de mi vida, rara vez cayó por debajo de la línea Mason-Dixon e, incluso cuando lo hizo, generalmente solo trajo el clima cálido/frío o húmedo/sequía durante solo un día o más. dos.

Pero el Ártico se ha estado calentando al menos tres veces más rápido que las latitudes medias donde vivimos la mayoría de nosotros, lo que significa que la diferencia de temperatura entre el aire ártico al norte de la corriente en chorro y nuestro aire al sur ha disminuido.

El Polo Norte/Ártico, que alguna vez fue una capa sólida de hielo donde se suponía que vivía Santa Claus, ahora es un mar abierto cada verano.

A medida que ese diferencial de temperatura ha disminuido, también lo ha hecho la fuerza y ​​la velocidad de la corriente en chorro. Ahora, en lugar de azotar el hemisferio norte, a menudo se extiende hasta el sur de México y luego permanece en el lugar durante días seguidos.

Lo que habría sido una ola de frío o de calor de un día se convierte en varios días, lo suficientemente largos como para causar miles de millones en daños a la infraestructura residencial y energética de un estado.

Lo que habría sido una tormenta que duró unas pocas horas se convierte en un aguacero implacable que dura días y genera inundaciones masivas.

Estos cambios en la corriente en chorro, combinados con el calentamiento de nuestros océanos (cuyas temperaturas también influyen en el clima), también han provocado que cambien lo que alguna vez fueron patrones climáticos rutinarios.

Las regiones que sólo estaban secas durante el verano ahora experimentan sequía durante todo el año; partes del país donde las inundaciones eran ocasionales pero raras ahora experimentan periódicamente tormentas masivas que duran días y destrozan casas e inundan regiones enteras.

Los vuelos son más accidentados y se cancelan con mayor frecuencia debido al clima, ya que ahora nos estamos deslizando hacia esta nueva era incognoscible de fenómenos climáticos severos.

Esta es nuestra nueva normalidad, y nos está costando vidas y miles de millones de dólares cada año, todo para preservar las ganancias de una industria de combustibles fósiles que sabía en la década de 1960 que su producto estaba envenenando al mundo y conduciría a este resultado.

Pero no piense que sólo porque ésta sea la nueva normalidad esta “normalidad” durará. La última vez que nuestro planeta vio niveles de CO2 en sus actuales 422 partes por millón, los niveles del mar eran 60 pies más altos y los árboles crecían en la Antártida.

En otras palabras, estamos en un camino, no en un destino. El planeta se pondrá al día con todo ese CO2 y, a medida que lo haga, nuestro clima seguirá volviéndose cada vez más severo hasta que encontremos una manera de reducir los niveles de CO2 al nivel de la década de 1950, de poco más de 300 ppm.

Mientras tanto, estamos vertiendo más CO2 a la atmósfera en este momento que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad, a pesar de los esfuerzos de las naciones desarrolladas del mundo para reducir sus huellas de carbono.

La invasión rusa de Ucrania ha sido un importante estímulo para que Europa deje de depender de los combustibles fósiles y se vuelva ecológica, al igual que los altos precios del petróleo y el gas en todo el mundo.

Pero aquí en Estados Unidos, los republicanos de la Corte Suprema (con seis jueces designados con dinero de multimillonarios de los combustibles fósiles) pusieron coto a la capacidad de la administración Biden para regular el CO2 y promover la energía verde.

En 2010, cinco republicanos en la Corte legalizaron el soborno político con su decisión de Ciudadanos Unidos. Y, por supuesto, los republicanos que están profundamente arraigados en el bolsillo de las grandes petroleras, del gas y del carbón siguen negando que el cambio climático esté ocurriendo. La semana pasada, el congresista Scott Perry calificó el cambio climático como una “estafa” masiva.

Y ahora la Heritage Foundation tiene, según Raw Story, un plan para que la próxima administración republicana destripe a la EPA; poner fin a la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable y la Oficina de Demostraciones de Energía Limpia del Departamento de Energía (DOE); poner fin a la “expansión de la red en beneficio de los recursos renovables o para apoyar la generación baja en carbono”; prohibir a los trabajadores de la EPA utilizar ciertos tipos de ciencia; e impedir que otros estados copien los estrictos estándares ambientales de California para los gases de efecto invernadero.

La industria de los combustibles fósiles tiene dinero casi ilimitado para comprar políticos, según Citizens United. Los diez principales receptores de dinero para combustibles fósiles en el Congreso el año pasado fueron:

Manchin, Joe (D-WV) $724,270McCarthy, Kevin (R-CA) $396,284Lankford, James (R-OK) $275,148Pfluger, August (R-TX) $268,011Kennedy, John (R-LA) $264,788Murkowski, Lisa (R -AK) $249,808Sinema, Kyrsten (D-AZ) $230,160Fletcher, Lizzie (D-TX) $191,765Cuellar, Henry (D-TX) $191,450Scott, Tim (R-SC) $181,291Scalise, Steve (R-LA) $181,263Gonzales , Tony (R-TX) $174,461Rubio, Marco (R-FL) $165,636

Es sorprendente lo poco que cuesta comprar un miembro del Congreso para mantener fluyendo sus ganancias multimillonarias al año, ¿no es así?

Estos son quienes, según opensecrets.org, son los principales receptores de dinero de combustibles fósiles a lo largo de sus carreras:

Romney, Mitt (R-UT) $8,291,262Cornyn, John (R-TX) $4,678,062Cruz, Ted (R-TX) $4,138,421McConnell, Mitch (R-KY) $2,852,107McCarthy, Kevin (R-CA) $2,581,832Hutchison, Kay Bailey ( R-TX) $2,332,021Inhofe, James M (R-OK) $2,320,139Pearce, Steve (R-NM) $2,236,714Barton, Joe (R-TX) $2,211,987Brady, Kevin (R-TX) $2,087,396Scalise, Steve (R-LA) $1,847,013Murkowski, Lisa (R-AK) $1,792,602

Los estadounidenses están muriendo porque estos cómplices pagados no han actuado o han bloqueado activamente cualquier cambio significativo en la política climática de nuestra nación. Tienen sangre en sus manos, y habrá más por venir, ya que cada año trae inundaciones, tormentas y sequías más graves.

Ya no podemos tolerar este nivel moralmente criminal de negligencia política, sobre todo porque todavía hay tiempo para actuar. Y debemos actuar rápidamente.

Si Estados Unidos quiere recuperar su posición como líder y modelo a seguir para el mundo y evitar que la desastrosa nueva “normalidad” climática en la que ahora estamos entrando se vuelva radicalmente más severa, debemos controlar nuestro uso de combustibles fósiles.

Eso significa excluir a los funcionarios electos en el bolsillo de la industria, hacer retroceder a Citizens United para que las grandes petroleras y las grandes del carbón no puedan seguir sobornando a los miembros del Congreso, y otorgar importantes subsidios para hacer más ecológicos nuestros sistemas de energía y transporte.

La emergencia climática ya está aquí. No podemos esperar más para que se adopten medidas importantes y dramáticas a nivel mundial.

(Thom Hartmann es el presentador de programas de entrevistas progresistas número uno de Estados Unidos y el autor más vendido del New York Times de The Hidden History of American Healthcare y más de otros 30 libros impresos. Sus escritos en línea están compilados en HartmannReport.com. Es un compañero de escritura para el proyecto Economía para Todos del Independent Media Institute. Este artículo fue producido por Earth | Food | Life, un proyecto del Independent Media Institute.)